Как герой "Божественной комедии" поднимается по духовной лестнице из ада в чистилище, а из чистилища в рай, как герои "Человеческой комедии" Бальзака неостановимо движутся по кругам социального ада, так герои "Мертвых душ" должны были шаг за шагом выбираться из тьмы грехопадения, очищаясь и спасая свои души. Первый том гоголевской поэмы соответствовал дантовскому аду. Во втором томе автор предполагал рассказать об очищении героев через страдание и раскаяние. А в третьем - дать им шанс проявить лучшие свои качества, стать образцами для подражания. Для Гоголя, верившего в свое особое духовное призвание, такой финал был принципиально важен. Он надеялся всей России преподать урок, указать дорогу к спасению. Тем более, что после смерти Пушкина в 1837 году Гоголь осмыслил свой труд над "Мертвыми душами" как "священное завещание" великого поэта, как его последнюю волю, которую необходимо исполнить. Первый том поэмы "Мертвые души" был издан в 1842 году, а рукопись второго тома была сожжена после очередного приступа нервной болезни и душевного кризиса летом 1845-го года.
Спустя шесть лет, в 1851 году Н.В.Гоголь читает друзьям первые шесть или семь глав переписанного (точнее, заново написанного второго тома "Мертвых душ". 1 января 1852 года он даже сообщает одному из них, что роман завершен. Но скрытая внутренняя неудовлетворенность результатами многолетнего труда незаметно нарастала и готова была в любую минуту прорваться, как прорывается через плотину вода во время паводка. Кризис опять разразился и повлек за собой катастрофические последствия. Гоголь предчувствует собственную близкую кончину. И перед лицом надвигающейся смерти, которая подводит итог всему, что сделал человек на земле, он заново пересматривает рукопись второго тома, приходит в ужас и после беседы со своим духовником о.Матвеем Константиновским вновь сжигает написанное. Через десять дней после сожжения рукописи второго тома "Мертвых душ Гоголь умер, словно его собственная жизнь сгорела в пламени этого огня.
